虽然陶岳说自己打算在傍晚前出城返回高台所，但谢文载与曹陆等人坚持留客，周三将军又再三劝说，加上他随行的护卫们赶了一天一夜的路，也确实很辛苦了，他最终还是松了口，答应在肃州城住一晚。
海家宅子地方有限，周三将军邀请陶岳到自家宅子去住，被陶岳婉拒了。与谢文载、海西崖商量过后，陶岳决定带着两个心腹护卫留宿海家，其他人就借住到周三将军府里去，也算是向周家人显示亲善的意思。
这一夜，陶岳与谢文载、曹耕云与陆栢年四人同住一屋，抵足而眠，也不知道聊到了多晚。第二天清晨众人起身梳洗用早饭时，海棠向祖母马氏争取到了送早点的任务，还能看到表叔公他们脸上挂着明显的黑眼圈。
陶岳的黑眼圈倒是很不明显。也不知道他是什么体质，分明一晚上没睡好，之前还赶了一天一夜的路，却不见半点疲色。早起换了干净的衣裳，仔细梳洗过，他看起来便又是个精神奕奕又很有气质的中年帅哥了。
海棠将热腾腾的早点放在表叔公房中大炕中间摆的炕桌上，冲着坐在一旁的陶岳露出了可爱的笑容，两只大眼睛布林布林的，显得格外讨喜。正常人都不可能冷着脸面对这样可爱的小女孩。
陶岳自然也不会例外。
他下意识地便回了海棠一个和蔼的微笑，还亲切地问她：“你是海经历的孙女儿么？你父亲是谁？今年几岁了？”
海棠脆生生地回答：“再过几天我就满十周岁啦！我爹叫海定城。”
陶岳怔了怔。他本来还以为海棠是海长安的女儿，如今才想起来，那几位得赦回朝的老友，曾提及海西崖的儿子名叫海定城，多年前入了肃州卫，在与胡人交战时身殒了。
几位老友都提到，因为连累得海西崖失去独子，海西崖提起要迁往瓜州的时候，他们都没好意思反对。那时他们都听说了京城传来的消息，知道孙贵妃所生的皇子即将立储，所有人都丧失了信心，认为自己此生无望昭雪回朝了。瓜州虽偏远苦寒，好歹没有孙家人给大家添堵，大家也能有清静日子可过，便都跟着海家人离开了肃州。
陶岳刚知道这事儿时，还有些埋怨海西崖安排不周全。可仔细想想，他一个芝麻小官，又没有门路四处打点，除了一退再退，还能怎么办呢？他好歹保护了谢文载等人二三十年，期间耽误了自己的前程，也一直无怨无悔的，比起谢文载他们袖手旁观的家族亲友，人品反倒更可靠些。比起陶岳本人，似乎也更象是个稳妥可靠的朋友。陶岳开始反省，
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