每日早出晚归了，放了学也会约朋友练骑术去，尽可能躲开家中一波波上门的客人。海棠当然也不会傻傻地留在正院上房里陪祖母受罪。她甚至连正院的正厢书房都不去了，借口说要温书，躲回到后院的房间。不管有多少人前来拜访，横竖打扰不了她的清闲时光。
趁着这段时间，她看了一本新书，画了两幅新画，练了几十页的字，还做了一个小荷包，预备中秋节时配新衣裳用。
就在她寻思着应该为这新荷包配荷花香还是桂花香的时候，她收到了周家三房周怡君的来信。
这段时日，周家三房一直闭门守孝，没什么新的动静出来，在周家族中的存在感已经降低许多。若不是马老夫人的事引得族人亲友私下议论，恐怕都没什么人提起他们家了。周马氏与马氏姐妹俩倒是联络不断，时不时就会打发人互相送东西传信，连带的周怡君也没少给海棠写信。只是她每次写信都是让祖母周马氏派到海家来跑腿的仆妇捎带的，郑重打发心腹侍女单跑一趟，还是头一回。
海棠看着手中的信，没有打开，就先问周怡君的侍女：“近来府上可出了什么事吗？你们姑娘可好？”
侍女老老实实地回答：“府上一切如常。姑娘安好。”接着顿了一顿，又补充道，“族里有些消息传来，老爷、太太都打算要到庄上住些时日，姑娘要跟着一块儿去，兴许是打算跟表姑娘告别。”
海棠讶然：“怎么好好的，又要搬到庄上去？我还以为只有你们家二老爷和大爷会在庄子上守孝呢。”
侍女犹豫了一下，才回答：“老爷太太要去的是太太陪嫁的那处庄子，不是二老爷和大爷住的那一处。”
那就是海家人与金嘉树之前待过的那个庄子吧？距离周家老兵庄子不远的。虽说那里距离山边也近，但与马老夫人坟地附近的那处小庄还隔着一段距离，少说也有七八里地了，不远，但也不近。若是要去守孝，周世功夫妇跑那地方去做什么？
海棠心中疑惑，便吩咐石榴，让她带周怡君的侍女下去喝茶吃点心，自己独自留在房间里拆信。
周怡君果然提到了自己即将离开长安城，陪祖父母前往祖母陪嫁庄子小住的事。他们打的是乡居守孝的旗号，事实上却不是为守孝才去的。
周世功如今对马老夫人这位继母不说恨之入骨，也是满心腻烦，愿意做足表面功夫，辞官丁忧，守上三年孝，已经很给面子了，怎么可能会甘愿跑到乡下去吃苦？他这都是被逼的！
镇国公府传来的消息，道是那位
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