其中绝大多数人久居掖廷而终生未闻君面。
偶尔通过御沟中的红叶流诗、冬衣夹藏，才能与宫外的世界产生交集；乃至在被发现后，当做君王的仁德和恩泽，指配给某个素未蒙面的幸运儿。更多是：“轻罗小扇扑流萤，白发宫女说往事。”
至于中巷，那是大多数人避之不及的所在。因为在这里，除了掖庭各处官署、仓房和居舍之外；同样还有专事刑罚戒律的肃正房和粗壮仆妇组成的巡队，期间对犯事者的惩戒手段令人闻之色变。
因而，南巷才是绝大多数罪眷犯属的圈管之地，也是永巷五坊之中，理论上门禁最严、管束最多的地方。但是正所谓规矩之所以成为规矩，那是需要人去执行和维持的，不然很快就会松懈驰废。
因此，在南巷（坊区）之中，同样也是这个道理。作为人口数量与东巷比肩的两大区域之一，在南巷内部除了分管街巷的阿监、副监外，还有罪眷之间自治和互助的大小团体，以协助维持局面。
此外，就是养蚕、采桑、洒扫、缝补、织染等日常劳作的场所，还有舂米、碾磨的作坊，供应四时花卉蔬果的苗圃、菜畦和果园。有宫人开办的兼职店铺和以物易物的街头小市；堪称小型社会。
而郑娘子作为已经入宫十年的老人，以不被人看好的孤儿寡母之身，不但站稳脚跟将女儿养大，还又余力教导她读书；当然也不是光靠良善和忍让，而是与那些欺软怕硬、之辈，没少针对过的。
后来，更是通过宫外的接济，而顺带在那些新老罪眷中，树起一点名声；乃至为自己争取到一间独居的房舍；虽然看起来陈旧破陋，条件不怎么好；但却暂时远离群居时，左邻右舍的纷扰嘈杂。
同时，她也不吝于以举手之劳帮助他人；毕竟在这种大量女人扎堆，而缺少道德良知约束，又有上位者居中恣意弄权的环境下；有时候只靠一顿饭食、几尺粗布，就可以设法将人逼的走投无路。
因此，每年掖廷宫的冬春两季，总有数量不等的罪眷、宫人，或是因为日常供应不上而冻毙、积劳成疾；或是因为实在难熬，而自发了却此生；然后，报上去无一例外都是染上时疫，急病而亡。
因此，正娘子平日里实在是不敢生病，也最庆幸的是抚养女儿长大，没有生过什么大病。不然，光靠中巷坊内那些，定期前来应付了事的太医局僚生（医学生）方子，固然吃不死人也治不了病。
反倒是身为太常少卿的兄长郑休远，能够给她捎来一些外间最常用的丸散丹剂；以备四时不虞，
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