俩根本就不是同一等级的人物。王莽是蟒，他身子一翻，不知要压死多少灌木，损伤多少高大乔木；淳于长仅是一根茅草，蟒蛇从茅草身边爬过，茅草当即折断。所以王莽一旦盯上淳于长，他这根在秋风里开满白花，迎风招展，光泽熠熠的茅草，就已经走到生命的暮秋了。
王莽，字巨君，是孝元皇后王政君的侄子。宗族是中国古代社会的一个大集团，只要族中有一人“得道”，其他人无论贤愚都能升天。王政君当上皇后后，她父亲王禁被封为阳平侯。王禁死后，他哥哥王凤继承侯爵。她弟弟王谭被封为平阿侯，王崇被封为安成侯，王商被封为成都侯，王立被封为红阳侯，王根被封为曲阳侯，王逢时被封为高平侯，堂弟王音被封为安阳侯。王政君一人当皇后，整个家族都被封侯，外戚不干政就是笨蛋。
王莽身属豪族，但生在穷家庭。只怪他父亲王曼不争气，还没被封侯就死了。王莽来到这个世间时一无所有，他从家里走进社会时还是一无所有。王莽年幼与堂兄堂弟们玩耍，堂兄弟穿得光鲜靓丽，乘骏马，坐香车，好不骄傲，好不风光。堂兄弟们日日斗富，天天比贵，王莽只能干瞪眼。都姓王，一般大年纪，别人就穿得比王莽好，吃得比王莽香，王莽好不纳闷。
都说上天是公平的，上天没给王莽富贵，就送他孤独。因为贫穷，王莽孤独得形影相吊。没人肯陪他这个穷小子玩，王莽就勤学苦练，拜沛郡（今安徽淮北市西北）陈参为师，一心研究《礼经》将自己装扮得十分像儒生。不仅如此，王莽还降低身份与一般人布衣论交。说王莽降低身份，是因为他姑姑是皇后，平头百姓不能与他平起平坐。王莽十分节俭，将多余的钱财送给需要帮助的人。不出几年，王莽博学多才貌似儒生，慷慨乐施的美名越传越远。
与王氏集团中其他子弟的纨绔相相比，王莽简直就是天上的天鹅，他的堂兄弟就成了不知天高地厚的丑小鸭。他的伯伯、叔叔不是腐败分子就是败类，这更能衬托王莽儒雅有度，博学高才。一句话，在无能的王氏集团中，王莽当中一站如鹤立鸡群，真是凤毛麟角。
王莽的哥哥死了，将自己的妻儿托给王莽照顾。自此，王莽照顾老母亲，照管嫂嫂，教养侄子，面面俱到恭敬有礼，没有丝毫越礼之处。这样的一个人才，打着灯笼都找不到，但这样的一个人才竟然生在腐败的王氏集团，不是见鬼就是有诈。
汉成帝年间，王莽的伯父，大司马王凤病重，王莽前往照管。他亲口为王凤尝药，王凤卧床几个月，王莽照管几个月。为了照顾王凤
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