戌时。
奉春班的戏唱罢，傅秋芳念其夜路难行，便将戏班子安置在前头的仆役群房里。灶上始终热着酒菜，李惟俭与严奉桢却始终不曾离开致远堂。
傅秋芳嗫嚅思忖，便见琇莹好似无头苍蝇一般在左近来回焦躁地踱步。今儿是琇莹值夜，可也不用这般急切吧？
正思忖间，琇莹凑到近前道：“姨娘，都这个时辰了，要不我再去叫公子一声儿？”
傅秋芳便道：“去吧，若老爷忙正事儿，那就不要搅扰了。”
“嗯，我省的了。”
琇莹自二进宅子里行出来，挑了灯笼一路朝着致远堂行去。到得致远堂前，便见丁家兄弟提着哨棒，好似门神一般守在左近。
再往里瞧，好家伙！云雾蒸腾，好似仙境！鼻息间还能嗅到隐约的硫磺味儿。琇莹眨眨眼，心下思忖，莫非公子下晌那会子搬进来的是炼丹炉？这是炼成仙丹了吗？
有道是一人得道鸡犬升天，若公子炼成了仙丹，也不知能不能分自己一枚。若今儿夜里好生伺候了，料想总有自己一枚吧？
琇莹心下愈发急切，却踯躅着不敢进去。
丁如峰纳罕道：“琇莹姑娘，你要是找公子，进去找就是了。”
“啊？不妨碍吗？”
“无妨。”丁如松道。
琇莹说道：“那你们兄弟为何不进去？”
丁如峰嫌弃道：“里头都是烧煤的味儿，又热气蒸腾的，谁耐烦进去？”
琇莹愈发犹疑：“这……会不会搅扰了公子炼丹？”
“哈？”兄弟二人乐了，那丁如松道：“琇莹姑娘进去一看便知，真不是炼丹。啧啧，哥哥，别说啊，远远瞧着真就跟炼丹似的。”
见二人信誓旦旦，琇莹这才迟疑着入内，扑面而来的热浪与潮湿，那硫磺味儿愈发浓郁。越过白雾，便见李惟俭与严奉桢二人守在锅炉旁，一个盯着玻璃管子里的水银柱，另一个扭动阀门。
“多少？”
“差不多三个了。”
李惟俭立马停下阀门，扯着严奉桢与新来的琇莹远远退开，待过了半晌，见阀门、管线始终不曾泄露，这才笑着舒了口气：“不错，三个标压下平稳运行，回头儿测测极限。算算这蒸汽机起码是六驴力啊。”
“驴力？”严奉桢蹙眉道：“这词儿实在刺耳，我看不如换成马力。”
李惟俭乐滋滋道：“你不懂。”
另一时空，再过些年瓦特造蒸汽机
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