惟俭摇头道：“不对，那图样子这两日方才画出来的，不是碧桐。”
碧桐松了口气，连忙屈身一福。
不用旁人吩咐，吴海平拧眉看向赖尚文：“赖尚文，你有何话说？”
赖尚文一缩脖子，叫起撞天屈来：“大总管、老爷，小的冤枉啊。书房是小的打理，可小的从来勤恳，并没拿过老爷东西——”
“伱浑说！”忽有一婆子指着赖尚文鼻子道：“你当大家伙是瞎的？那日我亲眼瞧见你顺走了老爷的湖笔，还推说那湖笔坏了。呸！不过损了分毫，哪儿就坏了？”
又有老下人道：“老爷，小的夜里巡视，曾见赖尚文与人躲在侧花园里聚赌！”
李惟俭叹息一声，踱步上前道：“赖尚文，老爷我自问待你不薄，你若识趣，不妨实话实说，也能从轻发落。”
“这……老爷，小的虽有些毛病，可断不曾拿过那图样子。”
李惟俭笑着点点头，转身经过吴海平身旁时轻声道：“看来不打是不行了。”
吴海平兄妹可是最早就跟在李惟俭身边儿，自问功劳、苦劳都有，连妹子都搭进去了，向来视李家为自家，怎容这等家贼逞凶？
因是当即撸胳膊挽袖子，点了两个仆役道：“将这贼厮给我押过来！”
那赖尚文大叫道：“凭什么？老爷不公，又没拿到证据，凭什么说是小的拿的？”
李惟俭哪会与这等砸碎说嘴，只是一言不发盯着。却见吴海平抄起棍子来，那两个仆役早就看赖尚文不顺眼了，照着膝盖后头一踹，褪下裤子来按住胳膊，就听棍挂风声，嗡的一声就抽了过来。
啪——
“啊——”
十冬腊月，一棍子下去就是一条血檩子，吴海平练家子出身，自是知道怎么打才会既疼又不会伤了筋骨。棍子抡开来噼噼啪啪，十几棍下去皮开肉绽，赖尚文又不是什么好汉，哪儿吃得住这般打？
待吴海平又高高举起棍子来，赖尚文赶忙叫道：“莫打了，莫打了，小的招了！”
啪——
“啊……”
吴海平凶神恶煞蹲踞赖尚文面前：“说，不说今儿定送你去见阎王！”
赖尚文一把鼻涕一把眼泪，断断续续说道：“是……是宁国府蓉大爷指使小的行窃的，小的刚开始不听，那蓉大爷就叫了人痛打了小的一顿，还逼着小的签下了一千两的借据，老爷开恩啊，小的也是事出无奈啊。”
李惟俭绷着脸，心下暗乐，这等
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