曾飞阳说：“是吴江的司马表弟。”桃花问：“是那个会画画的表弟吗？”曾飞阳点头说：“正是。你怎么也知道？”桃花说：“我常听太太说起，所以就记住了。”说着，她和司马鼎文微微一笑，道了个万福，说：“公子好。”司马鼎文忙回礼，心想：他家的丫环都这么俊俏，穿着华丽，知书达礼，真是不一般。
两人进了垂花门，里面是个大院子，一条砖铺的甬道直通大厅，甬道两旁栽着两排冬青树，冬青树后有两个宽大的荷花池，厅堂高大威严，上书《德馨堂》三字，字体遒劲有力，鎏金闪烁，两人由丫环领着，转过厅堂，堂后又是一个院子，两边厢房游手长廊房檐下都挂着一盏盏灯笼，照得一片明亮，游手长廊上分站着许多穿红带绿的老妈和丫环，里面显得幽静而温馨，里面条石上摆着许多盆花，一条甬道通向正面五间雕梁画栋的房子，正中是厅堂，两边是主人住的正房，司马明华太太就住在东边房里。
两人向太太房中走去，早有几个老妈子和几个丫环迎上来，问寒问暖，一个丫环叫荷花的前去禀报太太知晓，司马明华太太刚吃完晚饭在休息，听说儿子带来了司马鼎文侄儿，十分高兴，连忙出来迎接。司马鼎文见了姑妈，连忙跪下磕头，司马明华连忙将他扶起，拉着他的手看了又看，说：“几月不见了，为何不多来走走，想死我了，家中父母都好吗？”司马鼎文说：“因要读书，准备乡试，所以无法常来，家中父母均好，不必挂念。”姑妈说：“你真好，有学问，说话行事都有礼数，不像我家曾飞阳，整天游手好闲，你来了就别回去了，正好给飞阳做个伴，一起读书，反正我们家有个私塾，也不多你一个，先生是前朝的老学究，很有学问。”
曾飞阳满脸笑容说：“妈说得对，表弟，你就留下陪陪我吧！”司马鼎文见曾飞阳一脸诚恳，一时难以回绝，就说：“容我想想。”
说了一会话，天色已晚，老太太那边就不去了，明天一早再去拜见。姑妈让司马鼎文暂且和儿子曾飞阳住在一起，并叫过荷花，要她去侍奉司马鼎文。三人告别了姑妈，回厢房安歇去了。
厢房内桃花已安好了一张便床，房内又点了一支香，异香扑鼻，十分温馨。司马鼎文见房内摆有许多金器玉盏，十分豪华，只是没有书画，好像少些文气，不禁问道：“表兄平时都看什么书？”曾飞阳笑说：“看什么书，无非是《东游记》，《西游记》，《警世通言》之类，像哪些圣人之书实在枯燥，看也看不下去。”
司马鼎文听了，知他不是个读书的料，不免叹气不
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