张居正丧父一事一经传开，便成了京城官员议论的焦点，为这位改革急先锋惋惜者有，觉着是他的报应者亦有，但起先也只是人们茶余饭后，冷眼旁观的话题而已，并没有人掺和进来。
因为大明官员的丁忧守制制度，施行两百多年从不曾更易……官员一接到家中讣告，循例都要立即上疏乞求回家守制三年。皇上也会立即批复，着吏部办妥该官员开缺回籍事宜。这在百官看来，是天经地义的事情，因此谁也没闲到多管闲事，教张阁老和皇帝该如何如何。
然而事情的发展大大出乎人们的意料，接到讣告至今已经四天，张居正却还没有上疏请求丁忧，只有给皇帝和太后的两道谢疏，上面也无半点丁忧之意。更让人觉着不对味的是皇帝的态度。即将大婚的万历小皇帝，以出奇的热情回应了张居正的奏疏，话里话外的慰留之意十分明显。
于是一些好事的官员，就撺掇着葛守礼，借着到张居正府上吊唁，旁敲侧击的问他，是不是过于忧伤，以至于忘了什么重要的事？
张居正被老前辈说得老脸通红，讪讪道：“这两曰魂飞魄散，进退失据，有失礼的地方，还请葛老多担待。”
见他还要装糊涂，葛守礼似笑非笑道：“看来是真的忧伤过度了，连丁忧这么重要的事也忘了！”
“葛老这可就冤枉我了。”张居正道：“我已经上疏并咨行吏部，题请放回原籍守制了。”
“没有忘就好。”葛守礼意味深长道：“不能让天下人误会江陵的人格啊。”
“……”张居正无言以对。
第二天，吏部果然收到了张居正请求丁忧的咨文，尚书王崇古刚要按例批复时，却随即有宫里太监前来传旨道：‘张阁老受皇考付托，辅朕冲幼，安定社稷，朕深切依赖，岂可一曰离朕？父制当守，君父尤重，准过七七，不随朝，你部里即往谕着，不必具辞。’
杨博身殁之后，王崇古便被从三边总督任上召回，接任了吏部尚书一职，以此为交换，张居正复出为次辅，张四维退居三辅。这位戎马半生的天官大人，既和首辅保持着亲密的关系，又能维护吏部的读力姓，使其没有沦为内阁的附庸。仅此一点，就让他有资本笑看风云、宠辱不惊了。然而接到这道不许张居正丁忧的旨意后，他却感到了深深的不安……这是六年以来，皇帝给外廷下的第一道中旨！
之前也有过很多旨意，然而大都是例行公事，照本宣科而已，但这一道中旨，强烈透出了皇帝的自主意识——朕要你这样做！
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